Le Bonsaï est un arbre cultivé dans un pot, de ce fait il ne peut de lui même subvenir à ses besoins en eau ou en éléments nutritifs. Dans la nature l'arbre cherchera dans la terre tous les éléments nécessaires à son bon développement et à sa survie. La création ou l'entretien d'un Bonsaï consistera donc à maintenir un environnement favorable d’air, de luminosité, d’eau, d’humidité et d’engrais afin de lui permettre d'évoluer dans un environnement proche de son milieu naturel. Pour compenser la très petite quantité de terre dans laquelle votre arbre devra se développer, nous avons à notre portée une multitude de substrats différents (que l’on nomme communément "terre") qui remplaceront idéalement l'habitat naturel de l'arbre. Voici une liste non exhaustive des substrats les plus souvent utilisés dans la culture du Bonsaï.